葉向高（1559-1627），福建福清人。字晉卿，號臺山，東林人士，萬曆帝至崇禎時宰相。父親葉朝榮（1515-1586）官至養利知州。萬曆十一年（1583）進士，時年二十五歲。授庶吉士，進編修，升為南京國子監司業，改左中允。同年，葉向高撰《天學集解》中〈天學十誡初解序〉、〈職方外紀序〉。萬曆二十六年（1598）被召入北京為左庶子，充皇長子侍班官。不久，又升任南京禮部右侍郎，第一次結識了利瑪竇，並與利瑪竇切磋圍棋技藝。後改任吏部右侍郎。「妖書《續憂危竑議》」一案興起後，他上書首輔沈一貫，力請不要株連無辜，引起沈一貫的不滿，因此受沈抑制，以致他九年未得升遷。沈一貫罷職後，葉向高於萬曆三十五年（1607）晉禮部尚書兼東閣大學士，成為宰輔。後升為首輔，在北京私宅中款待利瑪竇，再次透過棋藝與利瑪竇結下了深厚的友誼。利瑪竇在著作《利瑪竇中國雜記》中，對記載了圍棋之事。葉向高曾因結識學識淵博的國際友人，感到高興而欣然寫下《詩贈西國諸子》一詩相贈。該詩手稿現保存法國國家圖書館。     

請求將利瑪竇葬在北京

      1610年，利瑪竇去世後，依照慣例，客死中國各地的傳教士都必須遷葬澳門神學院墓地。按當時明代的慣例，客死中國各地的傳教士都必須遷葬澳門神學院墓地。利瑪竇生前曾有在京郊購買墓地的願望，外國傳教士和中國教友也希望皇帝能賜地埋葬利瑪竇。利瑪竇生前曾有在京郊購買墓地的願望，外國傳教士和中國教友也希望皇帝能賜地埋葬利瑪竇。龐迪我上疏奏請賜予葬地。萬曆帝得疏，批閱後交給大學士葉向高。向高素與利瑪竇相識，龐迪我又先抄送了奏疏的副本給他，懇請協助。葉向高懇請皇帝說明利瑪竇翻譯《幾何原本》一書的功勞，遂請萬曆帝准奏。1611年，在徐光啟的主持下，利瑪竇神父安葬於北京。墓位於北京市西城區車公莊大街路南面。他是此墓地的第一位主人，以後許多外國傳教士相繼安眠於此。

支持艾儒略到福建傳教

      1624年，艾儒略入閩傳教，也受到葉向高的幫助。義大利傳教士艾儒略在福建傳教時，葉向高、曹學佺曾與他進行為期兩天的討論會。葉向高提出了許多對天主教的質疑，艾儒略一一加以解說，史稱為「三山論學」（三山是福州的別稱）。葉向高歷任三朝宰輔，《明史》稱他「向高為人光明忠厚，有德量，好扶植善類。」病逝於家，崇禎初，追贈太師，諡文忠。著有《蒼霞草》、《說類》。

推薦沈有容領軍抗擊占領臺澎的倭寇

      葉向高致仕後閒居在家，但仍關心朝政，並對日本很有戒心，一直擔憂日本企圖占領台灣的野心。萬曆四十四年（1616），他向福建巡撫推薦老友沈有容領軍抗擊占領臺澎的倭寇。沈後來被任命為水師參將，相當於今日的海軍准將，擊退了倭寇，並以謀略與口才迫使荷蘭人撤離澎湖，對臺灣做出巨大的貢獻。

葉向高與「豆區園」、「芙蓉園」

      「豆區園」在福州縣南檜亭巷，明萬曆四十二年（1614）秋，葉向高罷政後重建此園，全園面積不及三畝，故取名「豆區」。園中奇石嶙岣，綠水曲橋，佈局精闢，為葉向高讀書處。植有杏樹、桃榔；立有「閒雲石」，葉向高自為銘曰：「為雲為龍，變化何窮，起滄海升層穹，壁立乎此中。」又有「西園」在西門外，為向高歸隱處。又有「福廬」，舊名「郭廬」在龍田，向高歸田居此遊覽觴咏，其中有「石隱山房」、「躡雲山房」諸勝。陳時化有〈福廬山賦〉、曹學佺為作〈石隱山房詩〉。

      「芙蓉園」在福州朱紫坊花園弄，原為宋代參政陳鞾的「芙蓉別館」。園中三座建築毗連，坐北朝南，周以封火牆，富有福州民居特色。

參考資料：

《福州府志》，卷二十一。