俗名曾起莘，字麗中，別號天然，宗寶道獨法嗣。廣東番禺人，字宅師。生於萬曆三十六年（1608），卒於康熙二十四年（1685）。萬曆四十一年（1613）六歲出外就學，一日忽覺身心隕落，天啟四年（1624）十七歲，補諸生，即以斯民為己任。兼修出世法，崇禎六年（1633）中舉。崇禎七年（1634）大病，夜感異夢，汗透重襟而病頓愈；還家後斷欲長齋，參究彌切，衣不解帶者兩月，大悟玄旨。

　　崇禎九年（1636）冬，謁宗寶道讀於匡山之黃巖，往返叩擊，針芥相投。崇禎十二年（1639），從道獨剃落於廬山歸宗寺，有三十年影不出山之願。崇禎十四年（1641），隨空和尚住羅浮山華首寺，首眾立僧，耆宿為之敬憚。崇禎十五年（1642），省親廣州，名士陳子壯率引諸眾人士請開法訶林（即光孝寺），道獨授以傳法偈，有「訶林重豎風旛論，卻幸吾宗代有人」之句。緇素禮足，凡數千人，率皆有叩則鳴，無挹不注。

　　順治元年（1644）鼎革後，避地雷峰。順治五年（1648），再住訶林，古蹟多所興復。順治七年（1650），還雷峰，闢小院而成名剎。順治十年（1653），重入廬山，愛棲賢山水幽勝，居頹垣敗瓦之下，窮苦異常，亦神氣晏如。順治十五年（1658），因粵人戀慕，請歸雷峰，歷坐華首、海幢、芥菴、丹霞諸大剎，所立規矩，備極莊嚴，竟不易盧山初願，一切外緣，視若塵垢。

　　康熙十年（1671）受歸宗請，諸剎弟子稔知高遁情深，不敢堅留。未幾，移隱紫霄峰之淨成，緣郡守以世法繩諸山，飄焉入嶺，養痾雷峰。康熙二十四年（1685），有「床頭休問菊花期」之示，及秋，示寂於丈室。

　　函昰生平古道自持，壁立千仞，英靈鐵漢，死心相依，一時稱盛，實為嶺南遺民的精神領袖，法嗣傑出者，有如阿字今無、澹歸今釋（金堡）、樂說今辯、石鑑今覞諸僧。函昰以文人慧業，深入真際，直見本源，著《楞伽經心印》、《楞嚴經直指》等書，復有《瞎堂詩集》二十卷，門人則編有《廬山天然禪師語錄》十二卷行世。（參考《廬山天然禪師語錄• 卷十二• 本師天然昰和尚行狀》（釋今辯述））