性瑫，字木庵，俗姓吳，福建省泉州晉江人。幼失雙親，依祖母蘇氏養育。年甫十歲聞觀音靈感事蹟，頓生出塵之志。崇禎二年（1629），禮開元寺印明和公剃染，初學教義；次從鼓山永覺禪師受具足戒，始知有宗門大事。

　　此後更游方參請，叩問雪關智誾、天童密雲、費隱通容、隱元隆琦等尊宿，「參洞山禪，究臨濟源」，勇進不退。順治四年（1647），師因「念明鼎革遷，感傷不已」，徹悟「衲僧惟修行辨道，忠在其中」，乃歸開元寺掩關參禪。順治五年（1648）於黃檗山參謁隱元隆琦而得法。七年（1650），獲隱元和尚印可，先後主持石山太平寺、象山惠明寺諸剎。

　　明曆元年（1655），性瑫奉隱元之命攜徒東渡日本，曾就福濟、普門二寺擔任住持。是隱元在日本建寺立宗最得力的助手。與同門即非如一共同弘揚法教，時人稱為二甘露門。寬文元年（1661），隨本師往京都宇治黃檗晉山。四年（1664），隱元退院松隱堂，繼席萬福寺二代住持，將軍特賜紫衣、贈白金以誌喜。總計開創寺宇十所，派往各地為住持的法嗣有四十七人。

　　五十五歲那年在江戶曾謁見德川家綱將軍，將軍賜給朱印，文作「山林田園」。與師父隱元和尚、同門即非和尚並稱為「黃檗三筆」或「隱木即」。木庵在日弘化三十年，主持檗山十七年，曾四度謁往關東，五次開壇受戒，受戒人數超過四千人，道名遠播。在丕振宇風、續建堂殿、弘法等方面都有建樹。所闢建的黃檗宗道場以江戶紫雲山瑞聖寺最具規模，不僅為關東地區第一座黃檗宗寺院。也是日後關東的黃檗宗戒場，推廣弘傳黃檗宗風不遺餘力。

　　後傳位慧林性機，但許多寺院仍請他為開山祖師，或請其派法嗣主持。其嗣法者五十餘人，更有號為「木門十鐵」之十大弟子，傳為叢林之美談。又，兒孫奉為開山者，如信州象山、武藏千年、豆州高勝、參州永福等，日本黃檗宗萬壽派及紫雲派之開山始祖。其閱世七十四年，法臘五十六。

　　明治十四年（1881），天皇追賜諡號曰「慧明國師」。清初東渡諸禪師中，時人以「隱元之德，木菴之道，即非之禪，南源之詩，悅山之書，逸山（然）之畫」說明黃檗宗家之特色。性生前著作極多，除有《木庵禪師語錄》、《又錄》、《紫雲止草》、《東來集》等，可見於近人平久保章所輯錄之《木菴全集》外，尚有書法及繪畫作品傳世。