人生之急，有急於性命者乎？人事之重，有重於救性命者乎？使千百年常常享太平，千萬家人人有遁術，則高深城池，勞民傷財，已為病狂喪心矣，而況講武備乎！自古聖帝明王，最重農時，興作則曰至冬乃役，講武則於四時農隙，雖春夏萬物繁昌，不免千人田獵，萬馬追逐。帝王豈非人哉！知民之死於兵刃，甚於苦以饑寒，欲救民之生，故不暇恤民之怨耳。

夫以成周盛時，尚在張皇六師，《易》當泰運，猶且思患豫防，乃今世道民情何如哉！寒號戀日，燕雀處堂，嘻嘻悠悠，無愁無懼。此長慮者之所痛哭流涕，彼且哆口而笑之，不則掩耳而惡聞，面是而心非之矣。夫古今遭兵變者，父東子西，夫南妻北，或八口僅存一二，甚者闔門死絕，無一存焉，皆此箇念頭誤之也。設人人有先憂，處處有武備，何至如唐時二十四郡無堅城，一百八縣斷煙火哉！故聖人備萬一，智者備百一，今一一可憂，一一無備矣。嗟我衰暮之年，獨切先時之慮，既叢眾怨，新此城堤矣。倘不講守備法，委成敗之運，任死生之數，雖有城堤，與無城堤同。王公設險要，建重門之謂何？豈為太平壯觀美哉！倘為賊所破，滿城性命，何待余言？

是書也，信之則為活人，忽之則為死鬼，〈中谷〉之詩曰「啜其泣矣，何嗟及矣」，其他日之謂乎！〈園桃〉之詩曰「心之憂矣，其誰知之，蓋亦勿思」，其今日之謂乎！茍思矣，則知我言不妄，而為計尚疏，必有高識遠見、秘法奇謀出於我之上者，為之調度安排，而何暇笑我乎哉！噫！公署從來稱傳舍，擊鼓催花，畜艾沒人聽藥言，隔靴搔癢，固知此書之萬萬不行也，然亦不可無吾言在。萬一餘魂有知，必曰悔不用呂某之言也。

時萬曆丁未(1607)二月初吉邑人呂坤書。