王守仁（1472-1529），浙江紹興府餘姚縣人。字伯安，因歷官貴州時曾於陽明洞（今貴陽市修文縣）學習，世稱陽明先生。義理、詞章、弓馬、兵法、道術，無所不精。他是思想家、政治家、軍事家，也是教育家。通儒釋道諸家，立心學之體系，又能統軍征戰、保國安民，是歷史上罕見的全能大儒。
十二歲就塾師，文武兼學，興趣多面向發展。十五歲出游居庸三關，慨然有經略四方之志。弘治十二年（1499）中進士，時年二十八歲。分到工部觀政，他一方面鑽研兵家之書，演練陣法，上〈陳言邊務疏〉條陳邊防之策。一方面和提倡詩文改革的李夢陽、何景明等文學家切磋古詩文。
正德三年（1508），困居貴州龍場驛，忽中夜大悟「聖人之道，吾性自足」，澈悟儒家精髓本是向內求理的身心之學。遂於貴陽書院講述「知行合一」學說。
正德十一到十三年（1516-1518）巡撫江西、廣東、湖廣、福建，開始軍旅生涯。選練民兵，實施正規軍事訓練，僅一年多就掃蕩數十年的寇亂。平亂後，建社學、立鄉約，共成仁厚之俗。兵馬倥傯之際不廢思想之精進、修身之功夫，講學著述，註解古本《大學》等書，深化學術內涵。
正德十四年（1519）寧王朱宸濠造反，守仁調兵糧、召義勇、定謀策，僅費時四十餘日就平定叛亂，挽救朝廷傾覆。封新建伯。兩年後，正德十六年（1521）提出「致良知」學說，完成心學體系。
嘉靖六年（1527）廣西夷亂起，朝廷命守仁總督兩廣、江西、湖廣軍務，守仁扶病蒞任。啟程前，與門人論學，貞定「四句教」義理──四句教指「無善無惡心之體，有善有惡意之動，知善知惡是良知，為善去惡是格物」。針對此次夷亂，守仁參擇意見，採取懷柔之策，開恩招撫，最後不折一矢不戮一卒，招撫叛亂勢力。亂平之後，順應夷俗，立土官、分土目、設流官，圖地方之久安。嘉靖七年（1528）七月，守仁出兵進剿在廣西據險結寨數十年的少數民族，奇襲成功，一舉殲滅。戰事結束後，因病乞歸，於嘉靖八年（1529）十一月病逝於歸鄉途中。門人問遺言，曰：「此心光明，亦復何言！」諡文成，有《王文成公全書》。
義理思想
長期以來，社會主流義理思想是程顥、程頤、朱熹的「程朱理學」，重心為「格物致知」。王守仁提出新學說，構築系統化的「心學」體系，重心在於「心即理、知行合一、致良知」。其貢獻是將宋代以來的儒學重新上接先秦儒學思想，並將心性之學連結天的概念，建立形上的終極本源。
王學影響東亞
王守仁的義理學說是明治維新重要的思想指導，對日本進入現代化之後的崛起有高度影響。日本的武士道更是奉遵其「知行合一」觀念。日本海軍大將東鄉平八郎（1848-1934）深受守仁學說影響，尊崇陽明學，特意佩一方印章，上刻「一生低首拜陽明」。
現浙江紹興王守仁故居，為其建功封伯後的府邸，俗稱「王府」。守仁集學問、事功、德業於一身，萬曆十二（1584）年，朝廷下令王守仁從祀孔廟，認定為「真儒」。
1904年，日俄戰爭剛剛結束，日本天皇派出皇家代表團，由日本宗親岩原大三、日本東宮侍講文學博士三島毅，偕駐中國武官高山公通等一行共6人，前往貴州瞻仰陽明遺蹟。
三島毅題詩並勒石成碑，詩云：「憶昔陽明講學堂，震天動地活機藏。龍崗山上一輪月，仰見良知千古光。」該碑豎於貴陽東山陽明祠，「足以表海外景仰之意」。
以王守仁為主角的戲劇
王守仁是傳奇性人物，文治武功都有極高成就，人生充滿戲劇性，吸引諸多戲劇、小說、俗文學、曲藝以之為主角。以王守仁為主角的戲劇有：
（一）《王陽明平逆記》，又名《陽春記》《護國記》，殘存兩折。劇情是許真君傳授王守仁擒賊妙計，守仁參透機關，果斷興師，領兵平定寧王。班師回朝後歸隱入道。此劇的〈點化陽明〉一折在嘉靖、萬曆間流傳甚廣，演唱青陽腔、徽池雅調。
（二）《神劍記》，明萬曆間重要戲曲家呂天成（1510-1618）撰，佚。祁彪佳《遠山堂曲品》有著錄，略敘其劇情「以王文公道德事功，譜之聲韻」，當是展演王守仁一生的文治武功。
（三）《陽明洞》，清乾隆間周杲撰，佚。《曲海總目提要補編》記其題材曰：王守仁貶貴州，建龍岡書院以化民俗。授命討伐寧王叛亂，經杭州淨慈寺，有一室封鎖甚嚴，乃寺僧無無祖師臥室，囑五十年後始可開啟。守仁開之，內得一偈，知無無祖師即其前身。於是守仁雖極貴而視功名甚淡。值其父七十壽辰，封伯詔至，榮葆三代，舉家歡慶。
歷史留下故事，故事可以改變歷史
《三國演義》這部明代的小說，講述的故事對象，乃是與他們有千年以上距離的三國時代。與作為正史的《三國志》平穩描述不同，《三國演義》中魏蜀吳三國爭雄，馳騁於中國土地上的熱血奔騰，穿梭在其中的揖讓進退與計謀百出，作後走向國家統一的歷史過程，不知感動了多少的後代人，成為大家津津樂道的典故、故事。
「火燒連環船」就是其中之一，在赤壁之戰中，曹操一方使用了連環船計策，也就是將所有的船隻相互連結，這樣的方式，有其實際的作用，對於不熟悉水上戰爭的北方士兵來說，連環船透過了彼此連結，穩定船身，以減少暈船而加強戰力，同時，連結的戰船也可以產生威嚇力。不過，這一場戰役的戰術有著巨大的缺陷，也就是面對火攻時，連結一起的戰船反而無法隔絕火源，造成整體巨大的損失。這一故事的由來，以及隱含的啟示，是任何一個讀過《三國演義》的人都能知曉的。
然而，在明代時，寧王的叛變，卻重蹈了這樣的覆轍，當寧王發動攻擊時，基於類似的考量，也將諸戰船連結，這在王守仁看起來簡直愚不可及，如果讀過《三國演義》，就不可能犯這樣的錯誤。於是，同樣的歷史場景在明代重現，王守仁下令火攻，火光之中，戰船與寧王的慾望一同殞落，映照了王陽明與大明前途的光輝。《三國演義》為我們以及世界留下了豐富的思想資源，同時也給了我們許多行動的資源。
影響日本維新，陽明山紀念他
王陽明的致良知，解放了過去思想上的枷鎖，知行合一，讓人們更看重自己的道德與經世濟民的可能，同時還有一種審度時勢的強健心態，泰山崩於前而不改色，在慌亂中理出應對的頭緒。王陽明的思想，照耀了整了中國歷史，還廣及日本，王陽明的《傳習錄》成為大量日本人的讀本，其思想也成為日扁面對國際困局，進而推動明治維新的思想資源，陽明學說鼓動著日本人將國家的命運視為己任，在思想與行動上為國家人民拚搏，如前文提及東鄉平八郎（1848-1934）印章「一生低首拜陽明」。台灣史上，王陽明也是重要的人物。王陽明《傳習錄》在日流傳的盛況，蔣介石就曾經目睹，而且，蔣介石也服膺於王陽名的學說，因此，現在的陽明山，原名草山，正是為了紀念王陽明的偉大，才將其改名為陽明山，矗立在台北的北方，時時提醒著我們應當要效法這位偉大的人物，發掘自己的良知，知行合一，貢獻於社會、國家、人民。
