字渭清，號雷田，又號漁村，山東諸城人。少穎異，詩賦傳誦當時，但考試卻不順利。

      23歲那年，其父李鳳郊宴請諸城名士丁耀亢，丁耀亢讀了李澄中的詩興奮地説：「異日當成名」。李澄中與丁耀亢是同鄉，兩家還有三世通家好的交情。丁耀亢對小自己30歲的李澄中很是看重，對其性格及文學才華相當賞識和信賴。丁耀亢和李澄中、邱石常等五人修「雞豚社」。丁耀亢辭官歸隱後，和李澄中關係尤其密切，丁耀亢詩集《聽山亭草》有許多作品記載了兩人的忘年之交。

    科舉不第使澄中益厭科舉，專心於學詩，他以魏、唐詩為宗，詩藝大長。澄中與海上名士劉翼明結為忘年交，時常以詩相切磋；後又與來放鶴園的諸多名士相友善。同時，他還與海內南北文士相唱和，詩學更進一步。後來，澄中又轉學賦，其賦更為人賞識，名冠諸城。

    1661年，青州兵備副使周亮工聞其名，寫信誠招澄中去青州府任職，澄中不赴。這年周亮工遊歷諸城，親自拜訪澄中，並索其詩《海鷗》和《鷯（冥鳥）》。讀後，周亮工仰天拍案道「有詩與賦如此，而不名於世，豈非持文柄者之咎哉」。周亮工回青州後，立即請樂安李煥章、壽光安致遠、安丘張貞和澄中到青州，講業於真意亭，李煥章、安致遠、張貞專攻古文，而澄中則詩、賦俱精，周亮工深為歎服，此四人，世成「真意亭四君子」。自此，澄中的詩、賦流傳於大江南北。

    澄中曾自嘲：「自為童子即有聲於時，其文亦能摧方為圓，卒不見知於有司，豈其命也？」至康熙十八年（1679）中博學鴻詞，授翰林院檢討。又充明史纂修官，奮筆侃侃無所避。嘗召赴瀛台泛舟，賦詩稱旨。

      大學士梁清標囑為文，立就千言，稱賞不已。歷任雲南鄉試正考官，清廉正直，不收受賄賂。後遷侍讀，告老還鄉。退居濰上，僅茅屋數椽，以蔽風雨。澄中工文，尤好為詩，與宋琬、王士禛、顏光敏等先後各有所就。任丘龐塏謂李澄中與新城王士禎、德州田雯三人鼎足而立，士林稱三人為「山左三大家」。

      著有《臥象山房集》3卷，附錄2卷，及《日雲村集》8卷傳世。