釋獨立（1596-1672），俗名戴笠，號曼公，原名觀胤，字子辰，有號荷鉏，浙江省杭州府仁和縣人，生於萬曆二十四年（1596）二月十九日，卒於寬文十二年（1672）年。禪師少時業儒，為杭州府學秀才，明亡後，不願仕清，遂棄儒隱醫。年五十八（1653），東渡日本長崎，教授日本人種痘技術，王韜《扶桑遊記》中提到，獨立性易被視為日本醫界的恩人，逢其祭日均有醫者設祭，以感念其解除痘疫之苦。獨立以精通醫術、儒學之故，獲准居留許可。後隱元和尚來日弘化，皈依為座下弟子，字性易，道號獨立，又號天外一閒人，並於攝州普門寺擔任記室。於萬治二年（1659），以疾為由移往長崎興福寺幻寄山房閉關千日。寬文四年（1664），在長崎皓台寺住持月舟宗林的薦舉下，接受岩國藩主吉川廣正、廣嘉父子之聘請，開始長達為期八年的診治工作，期間備受禮遇。此外，更因向藩主呈示《西湖遊覽志》，偶然促成岩國藩錦帶橋的水利興復工程。寬文十二年，因病示寂於廣善庵。
禪師博識多聞，涉獵廣泛，於詩文書畫、篆刻、醫道、術數、方技方面咸有造詣。其生前周旋於僧俗兩道之間，留下為數可觀的詩稿翰墨。
書法自成一格，清瘦飄逸、墨色多淡，行草篆隸皆能，尤以草書最為精妙，與黃檗三筆雄邁渾厚的書風有別，亦與明末主要的書派不同，向為日本文人欣賞，稱其為「黃檗作品」，這些作品在當時都作為煎茶席的懸軸，為人所重。弟子以高玄岱（1648-1722）、北島雪山為知名。禪師於書道一事上致力甚深，著有《書論》，闡述書法與文字之關係。又有〈臨池述意〉二卷，除論及書法字體沿革、學書原理與運筆技巧外。今人徐興慶教授窮多年之力，多方收集遺稿，編成《天閒老人獨立性易全集》一書。
（參考《東渡僧寶傳》、《天閒老人獨立性易全集》）
釋獨立赴日本傳授治痘方法，影響醫界
釋獨立早年在杭州向龔廷賢學醫，龔氏曾任太醫院醫官，獨立盡得其醫術。釋獨立得其真傳，尤精痘科，善於治療天花。赴日本長崎後，他住在同鄉醫生陳明德家。隔年隱元禪師東渡日本，釋獨立便拜隱元為師，削髮為僧。
釋獨立在日本各地遊歷行醫，並把治療天花的藥方帶到日本，以痘科馳名日本，受到日本人民的愛戴。當時長崎一帶痘瘡流行，成為禍害，民間有「痘瘡最慘毒，十兒九夭殤」的說法，是日本人民最為苦惱的病症。戴曼公乃將痘科醫術傳授給門徒池田正直、高玄岱、北山友松等，為日本病人治療，使他們都成為一代名醫。流傳至今的《痘疹治術傳》，是釋獨立口授，日本池田正直筆記的一本兒科類中醫文獻。
齋藤須所作〈痘瘡唇舌圖敘〉，內文記載：
先生（池田正直）所傳，乃明戴君曼公之法也。蓋北虜之陷明，戴君羨不食其栗，復不忍其馬蹄鼠尾之偽，回浮于海，來居長崎，為醫自度。適周防吉川侯（吉川広嘉，或稱吉川廣家，1621-1679）有疾，萬方不驗，邀戴君治，不日平復。戴君喜錦帶橋，迭迭肖吳之舊里也。自請於侯，淹留三年後，遇隱元和尚，請為弟子，更名性易。死於宇治，碑今在黃檗山龍興院。其客周防也，先生曾大父七兵衛諱某，從侯命養戴君於客館，戴君業儒知醫，且善書法，七兵衛欽慕書法，侍事甚謹。戴君深察其非庸人，私授以治痘秘訣……
池田正直先向釋獨立學習書法，後學痘科，釋獨立傳授《痘疹治術傳》、《婦人治痘傳》、《痘疹百死傳》等醫書十二種以及生理、病理圖七種，其醫術淵源於龔廷賢《痘疹鍵口訣方論》，池田家從此專業痘科，池田家四世孫瑞仙尤其專精，成為治痘瘡的醫術權威。寬政年間（1789-1800）幕府專設痘科，瑞仙被擢為醫官，乃是日本有痘科之始。池田瑞仙著有《痘疹鍵刪正》等書傳世。據日人援引《扶桑遊記》稱：「日本種痘之法，相傳世自戴曼公（釋獨立）。今墓尚在黃檗山，京師醫流每逢祭日設祭，可謂不忘本者矣」。當時，西洋尚未發明牛痘種苗法，因此戴曼公傳播痘科醫術，對解除日本人民痘瘡之疾病貢獻至大，因此被日本醫界視為恩人。
啟發吉川廣嘉構築日本三大名橋之一的「岩國錦帶橋」
釋獨立於寛文四年（1664）4月13日到訪岩國為吉川廣嘉治病，並知悉吉川廣嘉正在苦思如何在錦川上構築堅固、不易沖燬的橋樑。獨立提及自己家鄉杭州的名勝「西湖」中的橋樑，以及《西湖志》這本書。吉川廣嘉迫切希望拜讀《西湖志》，釋獨立於是遣人快馬加鞭返回長崎的住處取書《西湖志》。兩個月後，吉川廣嘉終於得見《西湖志》，並看到書中插圖裡繪製了一種連接了五個小島的拱橋，他開始研究這種拱橋是否能夠建築在錦川之上。經過對橋墩多年的改良與試築，吉川廣嘉嚮往已久的「不會被沖毀的橋」，終於在延寶元年（1673）十月完成，即今日的「岩國錦帶橋」，為日本三大名橋之一。
延伸閱讀：徐興慶〈「儒釋道醫」的中日文化交流：從戴笠到獨立性易的流轉人生〉
日本國立國會圖書館：戴曼公先生治痘法
日本國立國會圖書館：：戴曼公唇舌祕方
