吳繼善（1606-1644），江蘇蘇州人。字志衍，為吳偉業（1609-1672）族兄。吳偉業十四歲時，讀書於吳繼善家之五桂樓（南樓），由此與繼善相識。兩人同習舉業六年，其後吳繼善兩弟吳克孝（人撫）、吳國杰（又名事衍，號人嘏、純祐，榜姓許，崇禎九年舉人）也一同讀書。崇禎三年（1630），吳偉業、吳繼善（榜名徐繼善）、吳克孝同中舉人。繼善其人博聞辨智，風流警速，於書一覽輒記，下筆灑灑數千言。家學本於《春秋》、治三《傳》、通《史》、《漢》諸大家，繼又出入齊梁。工詩歌、善尺牘，尤愛圖繪，有元人風。下至摴蒱陸博、彈琴蹴踘，無不畢解。性好客，日具數人饌，賓至者無貴賤，必與均，每三爵之後，詞辯鋒起，雜以諧謔，輒屈其坐人。 

任成都知縣時，保護耶穌會士利類思、安文思

      繼善於崇禎十年（1637）成進士，時年三十二歲。授浙江慈谿令，因母喪未赴任。崇禎十六年（1643）授成都知縣。當時耶穌會利類思（Ludovic Bugli 1606-1682）、安文思（Gabriel de Magalhāes，1609-1677）兩人赴成都傳教，當地的僧道賄賂蜀王府的太監，聚集六千人赴官府，指控二位司鐸妖言惑眾，為禍國家，訴諸刑司，請將二人治罪。幸得當地一位受洗的武官營救，時甫就任成都知縣的吳繼善對二位司鐸相當友善，四處為他們遊説諸公，事情於是平息。 

張獻忠入蜀稱王，吳繼善任大西國禮部尚書

      崇禎十七年（1644），北京陷落後，四川民眾聽聞張獻忠沿途殺戮，很快就會抵達成都，繼善上啓蜀王朱其澍，請發帑金籌劃禦敵之計。當時蜀事已棘，而藩府金繒積者數百萬，蜀王終不應，繼善曾致信吳偉業說：「事不可為，予必死於此！」

      崇禎十七年（1644，順治元年）九月，張獻忠攻陷成都，十一月即皇帝位，國號大西，紀元大順，稱大西王（或秦王）。獻忠以蜀王府為宮，改成都為西京，用受降士人汪兆齡（?-1647）為左丞相，吳繼善為右丞相。

      民初傳教士古洛東，根據安文思著作傳抄本，用華文撰成《聖教入川記》，其中記載道：「初，成都官吏見獻忠將至，逃避不遑。繼見獻忠稱王，分官任事，以為暴雨之後，雲收霧散，將見太平。又聞獻忠有勇有為，能任國事。於是一班官吏均出任事。不知獻忠性情殘暴，稍有不順，狂怒隨之，或刑或殺，視人命如草芥。」繼善降獻忠後推升為禮部尚書，他對天主教義及西方科學相當欽敬，於是將利類思、安文思兩位神父介紹給張獻忠。張獻忠便命禮部官員前往山中迎接兩位逃往山中的司鐸，待以上賓之禮，又賜徽號稱二位為「天學國師」。 

因細故受酷刑而死

      吳繼善的死因有幾種說法。《聖教入川記》記載，繼善任禮部尚書未久，因奉命散馬匹給士兵，以細故觸怒張獻忠，受臠割之虐刑斃命，其家人一門四十餘人同日死。《甲乙事案》則記載，繼善受禮部尚書職後，當年舉行祭天典禮，張獻忠命吳繼善撰寫祭天文。由於他文中連用「銅馬」、「黃巾」等詞，獻忠粗通文墨，認為他意在譏刺，於是大發雷霆。一說吳繼善撰寫的祭文是用兩張紙粘貼而成，而非完整的一張紙，獻忠大怒說：你不讓我一統天下嗎？隨即處以剮刑。不論事由如何，各種說法都顯示，繼善受凌遲之刑慘死。

      吳偉業說，繼善死去三年後，其弟事衍（應即為吳國杰）跋涉萬里回到家鄉，向他哭訴繼善已慘然殞命，遇害時間為甲申十一月二十五日。偉業說：「予向謂志衍即尚存，勢不能自拔」，在成都淪陷時，吳偉業已視繼善為亡者，他在這裡的意思是說，即使城破時繼善活了下來，也無法從悲慘的命運中抽身，對照偉業的生命經歷，頗有自況的意味。情勢所逼，身不由己，令人不勝唏噓。

參考資料：

吳偉業：〈志衍傳〉，《吳梅村集》，卷三十八。

陳學霖：〈傳教士對張獻忠據蜀稱王的記載：《聖教入川記》的宗教與文化觀點〉，《中國文化研究所學報》，2011年。