江蘇淮安人，字汝忠，號射陽山人，明代小說《西遊記》之作者、詩文作家、善畫能書。先世漣水（今屬江蘇）人，上代不知何時遷居淮安府山陽。嘉靖二十九年（1550），歲貢。

性敏而多慧

      嘉靖四十五年（1566）任長興縣丞。吳承恩的曾祖吳銘、祖父吳貞都是讀書人，任過縣學的訓導、教諭。但到了他父親吳銳這一輩，由於家貧困，出贅徐家，繼承了岳父家經營「彩縷文穀」的商業，成為小商人。其父吳銳從商，為人正派，而且好讀書，好談時政。吳承恩少年得志，性敏而多慧，博極群書，為詩文，下筆立成，名滿鄉里，曾受同鄉名人蔡昂的賞識。

詩風豪放，頗近李白

      因一生鬱鬱不得志，故充滿憤世嫉俗之情，每作不平之鳴。在詩文創作上，能揭露時弊，流露對人民苦難之同情，並表現出雖處困窘，不屈不卑之傲然之氣。吳承恩並不依傍七子的門戶，也不學習七子刻意摹仿漢魏盛唐的文風。

      他的詩文創作「率自胸臆出之」，復善諧謔，所著雜記幾種，名震一時。朱彝尊稱其詩風豪放，頗近李白。

      另著有《射陽先生存稿》、《射陽先生曲存》，其所作小令、套數多為游春、祝壽、雜咏之作。今人輯有《吳承恩詩文集》。

電影「大話西遊」的源頭

吳承恩所創作的《西遊記》，從完成之後，由於他精彩的情節，仙怪的鬥爭起跌宕起伏，西天取經的堅心向佛，成為老少咸宜的讀本，很多人的年輕時代，心裡面可以說都有一個仗義除妖的英雄楷模孫悟空，從而建立自己責任與世界的連結。到了現代，西遊記不知道被演出幾遍，同時，也有許多的改編不斷被演繹，即使如此，閱聽者仍時有增長，是多個世代的共同語言。明代的世界，到現在還潤澤著我們的心靈，穩定我們在世界的腳步。又像是周星馳從《西遊記》改編的系列電影，迄今還是不斷在媒體上重播，經典台詞也依直被傳誦。如果要深刻了解當代的文化，吳承恩的《西遊記》是相當重要的一部分，或者說，明代人的眼光，仍然影響著我們看事情的方式。