字玄照、玄狊，後改字元照、圓照，號湘碧、染香庵主。江蘇太倉人。明代著名文人王世貞曾孫。
崇禎六年（1633），中舉人。
崇禎八年（1635）以蔭官至廉州太守，人稱「王廉州」。
崇禎十年（1637），罷官歸。從小遍臨五代、宋、無名家墨蹟，傳統功力深厚。入清後不仕，以書畫自娛。他工畫山水，受董其昌影響，於北宋董源、巨然尤有心印，後專心於元四家，多取法黃公望。長於青綠設色，擅長烘染，風格華潤，但較平實。
後人把他與王時敏、王翬、王原祁合稱「四王」，加上吳歷、惲壽平，稱「清六家」。在清代山水派中，與王時敏同為「婁東派」之祖。
