字孝緒，號此菴，湖南武陵人。崇禎十六年（1643）進士，改庶吉士。李自成攻克北京，被農民軍所執。清軍入北京，他改變姓名，逃到河北固安縣。清廷下詔以原官職起用他，固辭不受。大學士范文程攜厚禮親往邀聘，授國史院檢討職。
順治四年（1647）超拜國子監祭酒。當時，清廷剛剛開創國子監，統虞議立規條，作「明善四禁」，激勵士子敦品力學。順治六年（1649），纂修《太宗文皇帝實錄》，任副總裁。晉升禮部尚書，拜授內秘書院大學士，教習庶起士，講學萬壽宮。高恒懋、戴玉綸、吳就恒、孫光憲等人，都曾在他的門下受業。身後囊無一金，惟圖書千卷，衣食棺槨均賴門人料理。著有《助氨語類》、《明善堂集》、《三家撮要》。
