俗姓傅，浙江臨海縣人。幼年多病，三歲時頭頸長毒瘤，服百藥無效。家母信佛，為焚香禮佛而虔禱，並日誦觀音聖號，不藥而愈。師由是隨家人信佛。民國二十一年，於福州鼓山湧泉寺補修《大藏經》，禮虛雲老和尚出家，虛老親為剃度，序於寬印佛慧禪師座下，為徒孫輩，法名宏妙，字靈源。為臨濟正宗五十七代法脈。民國三十五年，虛老於曹溪南華開壇傳戒，師赴戒期隨學。戒期畢，虛老返回雲門建寺，師隨往開山挑土，無役不與。民國三十八年，奉虛雲禪師之命，暫代南華寺住持。但因戰亂，推讓南華寺住持之位，由南華赴廣州，轉赴香港，掛單於大嶼山寶蓮寺。

      民國四十二年秋，師應南懷瑾居士及基隆普觀法師之請來台弘化。有感於基隆為國際商港，卻無一座十方叢林，乃開基興建十方大覺寺，歷十年辛勞，終成基隆新興佛剎，其後安居的僧眾亦漸至數十人。為紹隆佛種，師於五十三年、五十七年兩次於寺開壇傳授三壇大戒，共為五一八名戒子具戒。

      師親嗣虛雲老和尚，為臨濟宗第四十五世法脈傳人。來台弘化後，幾乎足不出寺，一心率眾用功參禪，閒暇之餘則畫佛菩薩聖像自娛。著有《梵網經集義句解》、《靈源夢話》（法鼓文化出版）、《山居雜語》、《淨業綱要》、《心經集注》，以及《佛菩薩聖像畫集（中台文教基金會出版）等。民國七十七年七月十七日，師於四眾弟子的念佛聲中安詳捨報，世壽八十七，戒臘五十五。

      師在台弟子眾多，廣為人知的有中臺山惟覺老和尚，法鼓山聖嚴法師，十方大覺寺方丈見性法師。他們繼承了虛老的法脈，在紹隆佛陀的教法上有著不可抹滅的貢獻。