俗姓袁，法名機警，號大醒，別署隨緣。江蘇東台人。畢業於東台師範學校。讀憨山大師《夢遊集》與《印光法師文抄》，因此有出家念頭。民國十三年夏，於揚州天寧寺出家。此時前往江蘇光孝寺聆聽太虛大師講《維摩經》，因此機緣，秋天入武昌佛學院就讀，成為太虛門下。因勤勉好學，深受太虛大師賞識，因此取字「大醒」勉勵。

　　十四年夏天，太虛大師在廬山大林寺設置「廬山學群」，選拔優秀學生在學群中學習佛學及英文，為將來環遊歐美佈教做準備，大醒於此奠定外語基礎。十七年至二十一年間，主持閩南佛學院，並創辦《現代僧伽》雜誌，呼籲佛教整肅僧眾的腐化、健全寺院制度，發揮了護衛佛教的作用。於此同時，對佛教內的不合理的現象也加以批評。二十二年，在汕頭主辦《現代佛教》週刊；同年冬至二十四年秋，在武昌接任《海潮音》雜誌主編。二十三年《海潮音》第十五卷一號「人生佛教號」，主張僧侶應注意社會現實問題。成為太虛大師「人生佛教」思想的有力宣傳者。

　　二十五年曾受太虛之命，赴日本考察佛教。抗戰勝利後，復歸太虛旗下。印順導師於二十六歲（1931）進入閩南佛學院就讀，監院大醒法師讀到他精闢的論文，因此推薦印順出任虛雲老和尚創辦的鼓山佛學院教師。三十五年任雪竇寺住持，星雲大師於《參學瑣憶：大醒法師》回憶，「蔣公從小住在雪竇寺，母親經常禮佛誦經，蔣公因而對佛教很護持。很多人都說，雪竇寺好像蔣家的寺院一樣。大醒法師告訴我，在妙高台上，他送過不少次的書、煮了很道地的素菜給蔣介石先生食用，可見他和老蔣先生關係密切」。

　　三十七年，復主編《海潮音》，後將該雜誌攜至臺灣續辦。三十八年初來臺，住臺北善導寺，任導師。三十九年冬天，積勞成疾，移住新竹香山療養。四十一年十二月圓寂，世壽五十三。著有《地藏本願經講要》、《八指頭陀評傳》、《口業集》、《空過日記》等書，後被輯為《大醒法師遺著》行世。