字中央，別號烏目山僧。江蘇常熟人，俗姓黃。幼時從學翁同龢。十六歲時依三峰寺藥龕和尚出家，學習佛法之餘，又研習英、日、梵等文字，旁及詩書畫金石等，皆卓然成家。二十一歲從鎮江金山江天寺顯諦法師受具戒。當時江天寺的方丈大定法師目為法器，稱「異日必與前明大師一較短長」。

　　光緒十八年（1892）上海富商哈同夫人羅迦陵居士皈依宗仰。宗仰法師還是一位愛國僧人，光緒二十七年（1901），宗仰與吳敬恆、章太炎、蔡元培、蔣智由、鄒容等人組織中華教育會，被推舉為會長，主編《蘇報》，鼓吹革命。

　　隔年清朝禁《蘇報》，宗仰被通緝，逃往日本避難。因緣際會之下結識孫中山，一見如故。此後，宗仰法師一直在金錢與精神上支持孫中山先生，留下之詩文中「握手與君五十日，腦中印我揚子圖」；「此去天南番北斗，翻來邗水奠新都。」皆可看出宗仰法師對孫中山先生的志願寄望之深。而孫中山先生亦曾有書信往來要求「在滬同志亦遙作聲援」。

　　光緒三十四年（1908）黨禁稍弛，他從日本返回上海，創辦上海愛國女校。法師不只鑽研佛教經典，還是建築設計大師。光緒二十八年（1902）至宣統二年（1910）間為哈同設計「愛儷園」，中西揉合，是上海民國時期最大私家花園，可惜於太平洋戰爭時毀於日人，該處即為今日的上海展覽中心。當時園林中另闢頻伽精舍，於此講授梵典、弘揚佛法，歷經四年刊印《頻伽精舍校刊大藏經》。梁啟超盛讚法師為：「我國佛教界中第一流人物。」宣統元年又得羅迦陵之助，主持刊印《頻伽藏》。

　　民國五年，宗仰掩關金山詠思堂，三年後任南京棲霞寺住持，修建因戰亂而毀壞的棲霞寺。孫中山帶頭捐款一萬銀元，以報宗仰當年義助革命之舉。民國十年示疾。世壽六十二，僧臘四十六。

　　二十五年，國民政府委員張繼、于右任、戴傳賢等人聯名呈請政府明令褒揚。民國以來，佛教僧人受國家褒典者，唯獨宗仰上人一人而已。章太炎曾盛譽宗仰，說：「紹隆一乘，救茲末世。為晚明旭（蕅益智旭）大師後三百年來發揚勝義之第一人。」今人編有《宗仰上人集》傳世。

　　（參考釋明常〈宗仰上人傳略〉）