俗姓朱，出家後法名古虛，字諦閑，浙江黃巖縣（浙江台州市）人，生於咸豐八年（1858）。父度潤，母王氏。幼年喪父，二十歲時，母與妻子偕亡，體悟人生無常，遂於白雲山（浙江台州市）成道和尚處剃度。

　　光緒七年（1881），於天臺山國清寺受具足戒。十年（1884），至上海龍華寺曉柔（1827-1886）和尚處，聽講《法華經》。十一年（1885），於大海和尚處聽《楞嚴經》，並擔任小座復講。時任上海龍華寺方丈的迹瑞（天臺宗第四十二世祖）對師十分器重，請師擔任該寺副寺，並於十二年（1886）為師傳法授記，為天臺宗第四十三世祖。

　　此後數年，廣應各方之請，講經弘法。光緒三十四年（1908），楊仁山（1837-1911）於南京金陵刻經處創辦新式佛教學堂祇洹精舍，請師擔任學監。民國二年，出任四明山觀宗寺住持，該寺為一代天臺宗匠四明知禮（960-1028）道場，師重建該寺，恢復祖庭，並改名為觀宗講堂，成立觀宗研究社，後改為觀宗學社，專弘天臺教觀，使成東南名剎。民國四年，應北京居士之請，赴京講授《楞嚴經》。七年，應徐蔚如之請赴京，於戊午講經會講授《圓覺經》。八年，師以講經所得供養，將觀宗學社擴充為正式的僧教育機構，學員有太虛（1890-1947）、倓虛（1875-1963）、寶靜（1900-1940）等。十七年（1928），將觀宗學社改為弘法研究社，同時發行《弘法月刊》，弘揚天台教觀。

　　民國十八年，應弟子倓虛之請，前往東北極樂寺傳戒，擔任得戒和尚。二十年，應上海玉佛寺之請，前往講說《楞嚴經》。結束後返回觀宗寺，覺身體不適，二十一年七月，於觀宗寺圓寂，世壽七十五，僧臘五十五。師一生弘揚天臺，講經說法四十餘年，歷任紹興戒珠寺、永嘉頭陀寺、上海龍華寺等寺住持，留有《圓覺經講義》、《楞嚴經序指昧疏》、《教觀綱宗講義》等著作，後由弟子倓虛輯為《諦閑大師遺集》。弟子有倓虛（1875-1963）、寶靜（1900-1940）、仁山（1887-1951）等，各自弘化一方。

　　（參考于凌波《中國近現代佛教人物誌》）