名士禮，字慧日，號淡雲。湖南衡州清泉（今衡南縣）謝氏子。少時賦性慈和，任勞任怨。十六歲時，偶游大羅漢寺，睹佛像莊嚴，遂萌出塵之想。次年，在衡陽東林寺受菩薩優婆塞戒，不僅自修，鄉里鄰人也隨之感化。

    同治二年（1863），得南峰道意上人剃度。是年冬，來到南嶽祝聖寺，納具足戒于妙禪律師，為曹洞宗四十世。此時與默庵法師（1839—1902）交好，二人出山遊歷名山古剎，遍參尊宿。

    遊歷回山後，時恒志禪師（1811—1875）弘道衡山龍泉寺，他往謁契機，並在寺院講經說法。同時出面募捐，刊銘《御選語錄》，以救禪門之弊。又親自主持重修白獅庵，弘揚淨土。同治五年（1866），恒志禪師中興岐山仁瑞寺，淡雲法師竭力輔之。

    光緒元年（1875），淡雲再返南嶽祝聖寺。當時寺院年久失修，淡雲四方募資化緣，重修殿宇。妙禪長老帶頭捐出己資數十餘緡，又向眾人募緣，經二十餘年，成功購置寺產。光緒十年（1884），淡雲被推舉為祝聖寺住持，開期傳戒，四方齊來聽經說法，自此祝聖佛事甚昌。當時十方古道場衡山清涼寺衰敗，光緒八年（1882），十方公請淡雲法師住持清涼寺。不久，上下融和，規矩嚴肅。清代中興四大名臣之彭玉麟親題「春滿菩提」匾額。光緒三十二年（1906）夏，清涼寺受洪水害，僅存二殿一堂。法師慨然以重興自任，走募十方，重修恢復舊貌。

    南嶽南台寺建於唐代，清初乏人繼起。當時山下有新建南台寺，爭利於禪林，淡雲覺得有辱於佛門，決意重建南台古寺，並尋找到遷祖墓塔，中興南台。淡雲先後祝持祝聖寺、南台寺、大善寺、清涼寺，廣行功德，大有建樹。他善理財政，曾聯合祝聖寺僧，買穀三百石，捐給南嶽街市作為義米公用。

     民國元年（1912），有「廟產興學」事件，淡雲好友寄禪法師（1851-1912）以此事親赴北京護教，不幸寂於法源寺。淡雲則以古稀之年，不避風雨，力與之爭，始得轉險為夷，卻因勞累而受病，於民國二年正月二十三日，隨寄禪之後而逝，世壽七十，僧臘五十一。安塔於南台寺後。

    寄禪法師在南嶽的十餘年，與淡雲法師交往甚深，二人常一道弘法護教。八指頭陀的詩歌《與淡雲和尚夜話》：「十年俱老大，一見一傷神。白髮幾人在，青山入夢頻。兩行燈下淚，三載病中身。何日嶽雲裡，與君還結鄰？」能見證二人的深厚情誼。