俗姓蔡，字芥航，又號不不頭陀，江蘇懷安府鹽城人。十二歲出家，能通法華、華嚴，旁及儒經諸史。至焦山，為月輝了禪所器重，囑流長悟春付以法。咸豐十一年（1861）繼席焦山定慧寺。同治初，彭玉麟至山，意氣甚高，芥航片語折之，乃訂交而去。
值太平天國之亂初平，常住履空，禪堂與各庵多違言，大須開誠布公以處之，乃大和睦。專以焚修、文字兩途，誘掖後進；創說戒法，兼弘淨土，不為高遠，使人由淺入深；各叢林皆相仿效，焦山法席於是重振。光緒十五年（1889）示寂，壽五十六。按譜系為禪宗第五十三世，曹洞宗四十三世。
