通琇，號玉琳，江蘇江陰人，俗姓楊。兩歲時，即由其父攜之往謁雲棲袾宏。其雙親日後亦皆捨俗出家。十九歲於磬山依天隱圓修。崇禎七年（1633），圓修遷湖州報恩禪寺，不久圓寂，玉琳繼席，以二十一歲之齡繼席報恩禪寺。崇禎十四年（1641），著《辨魔錄》。順治年間，兩度朝廷召內問道，其中問答著為客問一冊，世祖章皇帝勅大學士金之俊評註刊行。順治十六年（1659），賜封大覺普濟能仁國師。十七年（1660），賜紫衣金印，人稱國師，後辭京南歸。

　　順治帝對佛學特別感興趣，曾與玉琳國師有一段著名的「問心」對話。順治問：「《楞嚴經》中，有所謂七處征心，問心在哪裡？現在請問心在七處？不在七處？」玉琳國師答：「覓心了不可得。」順治帝再問：「悟道的人，還有喜怒哀樂否？」玉琳國師答：「甚麼叫喜怒哀樂？」順治帝：「山河大地從妄念生，妄念若息，山河大地還有也無？」玉琳國師：「如人夢中醒，夢中之事，是有是無？」順治帝再問：「如何用功？」玉琳國師：「端拱無為。」順治帝：「如何是大？」玉琳國師：「光批四表，格於上下。」順治帝：「本來面目如何參？」玉琳國師：「如六祖所言，不思善，不思惡，正恁麼時，如何是本來面目？」順治帝直呼：「與玉琳國師一席話真是相見恨晚。」

　　順治駕崩後，南還報恩寺。康熙四年（1665），駐杭州西天目山禪源寺。通琇歷住武康報恩寺、杭州大雄山、湖州扣冰寺、龍池山、磬山、西天目山禪源寺、宜興善權寺。康熙十四年（1665），行腳五台山途中示微疾，於江蘇淮陰慈雲庵暫住。庵中不留一物，撤去牀褥，只留一竹椅以用危坐，期間只飲冷水。日說《梵網經》，而至夜半，每每大笑，至第七日，索筆作書云：「本是無生，今亦無死，此是正說，餘為魔說。」擲筆而逝。世壽六十二，僧臘四十三。

　　玉琳通琇少即以聰穎聞名，以二十歲餘主持當時的名滿一方的報恩禪寺，著書挑戰當時禪門尊宿密雲圓悟，了無懼色。更兩次奉詔入內說法。繼承天隱圓修的磬山派，修復杭州郊外西天目山禪源寺為中峰明本的道場，此一傳承，號獅子正宗禪派。門人將其著作整理為《大覺普濟能仁玉琳琇國師語錄》一書傳世。

　　（參考《五燈全書• 杭州府天目玉林通琇禪師》、《五燈嚴統• 湖州報恩玉林通琇禪師》、《五燈會元續略•湖州報恩玉林通琇禪師》、《大覺普濟能仁國師年譜》）