道忞，號山翁、木陳，晚號夢隱道人，俗姓林，廣東潮州人。早年習儒，以藝文聞名鄉里，讀《目蓮傳》、《大慧語錄》有省，往廬山開先寺出家，先依雪浪洪恩高足若昧智明。一度還俗，後再出家，從憨山德清受具足戒，親炙無念深有、雪嶠圓信諸山尊宿。

　　崇禎元年，於金粟參謁密雲圓悟，自此依止密雲圓悟十四年。崇禎十五年（1642），密雲圓悟圓寂，木陳道忞繼席天童。歷住明州峰禪寺、越州雲門寺、台州廣潤禪寺、越州大能仁寺、湖州萬壽禪寺、山東大覺寺。

　　順治十六年（1659）應詔入內說法。順治問如何悟禪道？其一禪師答曰：「謝絕諸緣，閉門靜坐，就可與道相應了。」然而道忞禪師說︰「皇上日理萬機，只要一天不理朝政，就會誤了國家大事。應該兵來將擋，水來土掩。」順治再問︰「如果沒有將，也沒有土，怎麼辦呢？」道忞再答︰「皇上胸中自有百萬雄兵與山河大地。」意即禪門開悟靠自己，重視內省心中的強大力量勝於百萬雄兵與山河大地。

　　隔年（1660）五月十五日還山，賜號弘覺禪師。其弟子真朴編有《北遊集》六卷，專記在京奏對與見聞情況。《北遊集》卷四《奏對別記下》記載：

上一日問師：「先老和尚（道忞師父密雲圓悟）與雪嶠大師（道忞師叔雪嶠圓信）書法二老孰優？」

師曰：「先師學力既到，而天分不如；雪大師天資極高，而學力稍欠，故雪師少結構而先師乏生動，互有短長也。記得先師常與忞曰：『老僧半生務作，運個生硬手腕，東塗西抹，有甚好字，虧我膽大耳』。」

上曰：「此正先老和尚之所以善書也。揮豪（毫）時若不膽大，則心手不能相忘，到底欠於圓活。」

上復問：「老和尚楷書曾學甚麼帖來？師曰：『道忞初學《黃庭》不就，繼學《遺教經》，後來又臨《夫子廟堂碑》。一上（向）由不能專心致志，故無成字在胸，往往落筆即點畫走竄也。」

上曰：「朕亦臨此二帖，怎麼到得老和尚田地？」

師曰：「皇上天縱之聖，自然不學而能。第忞輩未獲睹龍蛇勢耳。」

上曰：「老和尚處有大筆與紙麼？」

師曰：「紙即皇上敕忞書手卷底，尚有十餘張，但新制鬃豪（毫），恐不堪上用。」上乃命侍臣研墨，即席濡豪（毫），擘窠書一『敬』字，復起立，連書數幅，持一示師曰：“此幅何如？”師曰：“此幅最佳，乞賜道忞。”上連道不堪，師就上手撤得，曰：“恭謝天恩。”

這段文字中，道忞借順治帝與其討論書法之機，請順治親書翰墨，並借機請求把禦書“敬”字賜給自己。道忞《布水台集》卷四收錄《上念忞將別去，後會難期，自簡宣紙數十幅，命作大小行楷留宮。上亦劈窠書“敬佛”四大字賜忞，謂彼此展視，有同面晤雲》詩一首：“惜別君王重，多愁會晤難。何由能縮地，長此共盤桓。托意存千古，留思寄墨翰。正虞風雨夕，未易等閒看。”這首詩記述的是順治十七年五月道忞南還時，與順治帝互留筆墨為念，順治帝賜其“敬佛”二字之事。

辭謝天童金粟院事，於會稽化鹿山的陽明洞天終老。康熙十三（1674）年吉祥而逝。世壽七十九，僧臘五十五。木陳道忞因依附清朝，並以此大肆宣揚，廣招當時僧俗兩界批評。然其著作豐富，著有《從周錄》、《九會語錄》、《百城集》、《北遊集》、《布水台集》、《弘覺忞禪師語錄》，其中蘊含當時重要史料，是其在政治抉擇外，應當重視之處。

　　木陳道忞繼承其師的金粟派，與繼承天隱圓修開創的磬山派法系的玉林通琇，由於與清廷關係密切，有清一代北京與江南禪門源流幾乎全為兩家所統括。

　　（參考《五燈嚴統• 湖州府道場木陳道忞禪師》、《續指月錄• 寧波天童山翁木陳道忞禪師》、《五燈全書•寧波府天童山翁道忞禪師》、《北遊集》、《弘覺忞禪師語錄》）