宋應星（1587-?），江西南昌人。字長庚。宋應星幼時與兄應昇同在叔祖宋和慶開辦的家塾中就讀，並認族叔宋國祚為師，之後也曾在新建舉人鄧良知門下求學。宋應星自幼聰明強記，「數歲能韻語（作詩）」，有過目不忘之才，稍長考入奉新縣縣學為庠生，熟讀經史及諸子百家。萬曆四十三年（1615）宋應星與兄應昇赴省城南昌參加乙卯科鄉試。在一萬多名考生中，二十九歲的宋應星考取全省第三名舉人，其兄名列第六。奉新諸生中只有他們兄弟中舉，故稱「奉新二宋」。萬曆四十七年（1619）宋應昇、應星兄弟未能考中進士。他們於天啟及崇禎初年五度晉京，均告失敗，從此遂絕科舉之念，此年宋應星45歲。

擔任分宜教諭，汀州推官，人稱廉潔

     崇禎四年（1631）宋應昇由吏部銓選任浙江桐鄉縣令，宋應星回鄉服待老母。崇禎八年（1635）宋應星任江西省袁州府分宜縣學教諭，教授生員。宋應星在分宜縣任教四年，他一生的主要著作都發表於此期間。崇禎十一年（1638））宋應星在分宜任期滿，考列優等，旋升任福建汀州府推官（正八品），為省觀察使下的屬官，掌管一府刑獄，俗稱刑廳，亦稱司理。

      崇禎十三年（1640），宋應星任期未滿，辭官歸里。崇禎十六年（1643）又出任南直隸鳳陽府亳州（今安徽亳州市）知州（正五品），然此時已值明亡前夕。宋應星赴任後，州內因戰亂破壞，連升堂處所都無，官員多出走。他幾經努力重建，使之初具規模，又捐資在城內建立書院。

      崇禎十七年（1644）初，宋應星辭官返回奉新。當年三月，李自成大軍攻佔京師，明亡。四月，清兵入關，建都北京，宋應星成為亡國之民。五月，福王在南京建立南明政權。南明弘光元年（1645），宋應星被薦授滁和兵巡道及南瑞兵巡道（介於省及府、州之間的地區長官），但宋應星均辭而不就。明亡前，宋應升已升任廣州知府，明亡後亦無意戀官，遂掛冠歸里。

      隆武二年（1646），宋應昇服毒殉國。此後在南明與清軍拉鋸的十餘年間，宋應星一直過著隱居生活，在貧困中度過晚年，拒不出仕。永曆二十年（1666），宋應星逝世，享年八十歲。

總結手工業與農業生產知識，撰寫《天工開物》

      崇禎九年(1636)，50歲的宋應星在一年內便刊出《畫音歸正》(音韻書)、《原耗》(政治經濟雜文)、《野議》(政論集)、《思怜詩》(自選詩集)。第二年他發表了一生中最重要的著作《天工開物》。

《天工開物》收錄了農業、手工業相關的各種知識。手工業方面諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、制鹽、採煤、榨油等生產技術。其中《機械》篇詳細記述了包括立軸式風車、糖車、牛轉繩輪汲鹵等農業機械工具，具有極高的科學價值。農業方面有水稻浸種、育種、擂秧、耘草等，宋應星對生產全過程都作了詳盡的記載。

     宋應星是世界上第一個科學地論述鋅和銅鋅合金（黃銅）的科學家。他明確指出，鋅是一種新金屬，並且首次記載了它的冶煉方法。這是我國古代金屬冶煉史上的重要成就之一。使中國在很長一段時間裡成為世界上唯一能大規模煉鋅的國家。宋應星記載的用金屬鋅代替鋅化合物（爐甘石）煉製黃銅的方法，是人類歷史上用銅和鋅兩種金屬直接熔融而得黃銅的最早記錄。

宋應星的貴人：出版《天工開物》的贊助人──涂紹煃

      涂紹煃（1582?-1645）與宋應昇、宋應星三人同為萬曆四十三年（1615）舉人，皆重視農、工、生產業等「實學」。涂紹煃先後贊助宋應星出版《畫音歸正》及《天工開物》。宋應星在〈天工開物序〉中描寫涂紹煃資助其書刊刻緣由，並誌謝曰：「吾友涂伯聚先生，誠意動天，心靈格物。凡古今一言之嘉，寸長可取，必勤勤懇懇而契合焉。昨歲《畫音歸正》繇先生而授梓。茲有後命，復取此卷而繼起為之，其亦夙緣之所召哉！」明代中葉以後書籍市場著重刊印能大發利市的暢銷書，像《天工開物》這類介紹手工業知識的書籍難以出版，刊行了之後也不暢銷。《天工開物》出版後，明朝隨即覆亡，連年戰亂使得生民塗炭，手工業也受到巨大衝擊。清初雖然曾經再版過一次，但因書中出現「北虜」、「夷狄」等詞，被清朝禁燬，加上清代的官方思想並不重視科技日用之學，此書遂在中國失傳。這本書長期以來被人遺忘，直到民國初年，丁文江先生從日本引進明末的初版《天工開物》，重新出版，它才傳回中國。可以說，若當年沒有涂紹煃在明末為宋應星出版《天工開物》，我們今天就無法見到這本珍貴的科學百科全書。

參考資料：百度百科──宋應星。

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