福建侯官人，俗姓鄭。高泉性潡《一滴草》第四卷中，收錄了《華嚴道人傳》，雖然不足千字，但概述了惟一道實禪師的生平。惟一道實的戶籍在福州府侯官縣，是將門之後，父親鄭東裡（希橋），母親徐玉官。 《華嚴道人傳》記載了一個神奇的故事：惟一將要出生的時候，父親與同僚在船上捕魚，不知弄璋弄瓦，就撒網對天祈禱：「果弄璋當得一鯉。 」果然有一條大鯉魚入網，於是為兒子取名「兆鯉」。 鄭兆鯉十七歲的時候，母親得病難癒，他以自己的股肉為藥，孝心傳遍鄉里。十九歲時娶妻生子，不久妻、子相繼離世，於是在南明隆武時入伍，官至參軍，后因父親死於兵難而出家。

      初禮黃檗山隱元隆琦剃髮，禮獨往幽公為依止。惟一道實的剃度師是隱元隆琦，依止獨往性幽，為其法嗣，住持鎮海寺。他在鎮海寺的時候，赤腳露頂，唱誦《華嚴經》日課千拜，一日也未荒廢。賊船來襲，當地和尚勸他躲藏，但他沒有聽從，回答道：「我一貧僧，一無所有，若要取我性命，拿去便是！ 」之後便像往常一般大聲誦讀《華嚴經》， 不久後賊船也不見蹤影。 

      明永曆八年（1654），隨隱元東渡日本，翌年歸國。日本寬文元年（1661），再與高泉性潡東渡，至大阪普門寺省覲隱元，次登黃檗山，成為隱元的侍者。閑居雙鶴亭，日瀝十指精血，先書寫《華嚴》八十一卷，近六十萬字，歷時三年。又書《法華》、《報恩》、《金光明》、《涅槃》諸經，因此自號「華嚴道人」。今仍存於黃檗山，世稱華嚴菩薩。即非如一禪師感動於此，曾作詩《題血書五大部經》稱讚惟一道實禪師。元祿五年示寂，世壽七十三。有語錄《幻居艸》一卷。