初名格，字壽平，號南田，武進人，父惲日初為復社要人。惲壽平少遇戰亂，隨父抗清，兵敗後與父失散，總督陳錦之妻收留，陳錦遇刺身亡，壽平扶靈北歸，在靈隱寺與父相遇，留寺為僧，後回鄉與家人團聚。
壽平初工山水，筆墨秀峭，後與王翬交往，多作花卉，重視寫生，用水墨淡彩，清潤明麗，自成一格，稱「惲派」，與王時敏、王鑒、王翬、王原祁、吳歷齊稱「清初六大家」，視錢如無物，晚年貧病交迫，卒後無以為殮，由好友王翬出資安葬。
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