王敬臣，江蘇蘇州人，字以道，號少湖，江西參議王庭 (1488-1571) 之子，受業於魏校 (1483-1543)，嘉靖四十三年 (1564) 貢生；萬曆中，受薦國子監博士，辭而不就，二十一年 (1593)，巡按御史甘士介再薦，吏部奏准，敬臣八十歲，不宜任官，優禮相待。
王敬臣非常孝順，父疽發背，他親自吮舐。父親年老時常頭暈目眩，王敬臣臥於老父榻下，夜不解衣，微聞響咳聲，即躍起問安，事繼母如事父。王敬臣的學說以「慎獨」為先，在家開館講學，先後收有門生四百餘人。學者稱他為「少湖先生」，譽為明代大儒。著有《禮文疏節》、《家禮節》等，均已散失。僅存《俟後編》六卷。 《明史》有傳。後人為了紀念這位著名學者大儒，而將蘇州大樹巷改為大儒巷。
