字蓀友，一字冬蓀，號秋水，自稱勾吳嚴四，復號藕蕩漁人，江蘇無錫人。
初與朱彝尊、姜宸英並稱「江南三布衣」。康熙十八年（1679）以布衣舉博學鴻儒，授翰林院檢討。參與修《明史》，分撰《隱逸傳》。康熙二十二年（1683）擢拔為右中允，不久即辭官歸。康熙二十三年（1684），納蘭性德至無錫，嚴繩孫，顧貞觀在忍草庵舉行詩會。
他襟懷高曠，淡於榮利。工書畫，分隸、楷書，六歲即能作徑尺大字，曝書亭匾為其所書。山水深得董其昌恬靜閒逸之趣。兼善界畫樓閣，人物、花鳥，尤精畫鳳，翔舞竦峙，五色射目。尤負詩詞名。
著有《秋水集》總17卷，《明史擬稿》4卷。
